НИОБИЙ (Nb) [niobium] — элемент V группы периодической системы; ат. н. 41; ат. м. 92,9064; металл серо-стального цвета, имеет один природный изотоп «Nb. Был открыт в 1801 г. английским ученым Ч. Хатчетом в минерале, найденном в Колумбии, и назван им колумбием. В 1844 г. немецкий химик Г. Розе обнаружил новый элемент и назвал его ниобием. Позднее было установлено, что «ниобий» — тот же элемент, что и Колумбии. Среднее содержание ниобия в земной коре (кларк) 2 • 10″J мае. %. Известно 23 минерала ниобия, в которых он обычно связан с РЗЭ и с Та, Ti, Ca, Na, Fe, Ba. Гл. промышленные минералы — колумбит (Fe, Mn)(Nb,Та)2О6, содержит 50-76 % Nb2O5, и пирохлор (Са, Na)2(Nb, Та, Ti)2O6, в котором Nb2O5 coставляет от 40 до 70 %; меньшее значение имеют фергусонит Y(Nb, Ta)O4 (38-58 % МЬ2О5), эвксенит Y(Nb, Ti, Ta)2O6 (21-34 % Nb2O5) и лопарит (Na, Ce, Ca)(Ti, Nb, Ta)O, (7-20 % Nb2O5). Минимум содержания, при которых рентабельно разрабатывать коренные ниобийные-руды, -0,15-0,2 %Nb205.Ниобий используется преимущественно в виде феррониобия в сталелитейной промышленности (в основном для производства высокопрочных низколегированных и отчасти высоколегированных сталей), а также в чистом виде и в составе сплавов с никелем (в ракетостроении). Низколегированные стали особенно необходимы для производства труб большого диаметра, из которых строятся магистральные газо-, нефте- и продуктопроводы. Крупнейший производитель ниобиевого сырья – Бразилия (82% мировой добычи, 1995). Второе место занимает Канада. Обе эти страны производят пирохлоровые концентраты. Пирохлоровые руды добывают также в России, Замбии и некоторых других странах.