Тантал — металл серого цвета со слабым свинцовым оттенком, открыт в 1802г. шведским химиком А. Г. Экебергом. Элемент назван по имени героя древнегреческой мифологии Тантала, из-за трудностей его получения в чистом виде. В природе встречается в виде двух изотопов: 181Та (99,9877%) и 180Та (0,0123%). Из тантала и его сплавов изготовляют: коррозионно-устойчивую аппаратуру для химической промышленности, фильеры, лабораторную посуду и тигли теплообменники для ядерно-энергетических систем В хирургии листы, фольгу и проволоку из тантала используют для скрепления тканей, нервов, наложения швов, изготовления протезов, заменяющих повреждённые части костей (ввиду биологической совместимости). Карбид тантала применяется в производстве твёрдых сплавов.